(www.ElIberico.com – Londres) Londres se convierte así en la segunda ciudad europea, después de Zagreb, donde se puede pedir un coche sin conductor a través de la aplicación.
Los vehículos son Ford Mustang Mach-E eléctricos equipados con el sistema Wayve AI Driver, con cámaras, radar y sensores que le permiten interpretar lo que ocurre alrededor y tomar decisiones durante el trayecto.
Eso sí, todavía no van solos: en esta primera fase, cada coche lleva en el asiento del conductor a un profesional de transporte privado autorizado por Transport for London (TfL), listo para intervenir.
Cómo pedir uno
No hace falta otra aplicación. Cuando pidas un UberX, Uber Electric o Uber Comfort, el sistema puede emparejarte con un vehículo de Wayve si hay alguno disponible en la zona.
No cuesta más que un Uber convencional, y el precio aparece en la app antes de confirmar.
Si te asignan uno, puedes aceptarlo o cambiar a un coche convencional antes de que llegue.
Para aumentar las probabilidades: Cuenta → Ajustes → Preferencias de viaje → Vehículos autónomos.
Uber asegura que más de 140.000 londinenses ya se han apuntado. La flota, sin embargo, es diminuta: menos de veinte coches en el arranque, frente a decenas de miles de vehículos privados circulando cada día por la ciudad. Encontrarse con uno seguirá siendo, de momento, una casualidad.
El coche conduce, pero hay alguien al volante
Técnicamente esto son viajes autónomos supervisados. La inteligencia artificial controla la conducción, pero un conductor autorizado vigila el trayecto y puede tomar el mando.
Todavía no estamos, por tanto, en el escenario del coche que llega vacío a recogerte. Para llegar ahí, Uber y Wayve deben superar otra fase regulatoria, y Reuters apunta que ya hay retrasos en la propia TfL.
El permiso que ha hecho posible el arranque llegó el 5 de agosto, cuando TfL concedió licencias de vehículo de alquiler privado a los Mustang de Wayve tras inspeccionarlos. Con eso se completó lo que las compañías llaman el «triple candado»: para operar, el operador, el conductor y el vehículo deben tener licencia de la misma autoridad.
Pantallas en 64 idioma
La experiencia dentro del coche también cambia. Los vehículos llevan pantallas interactivas disponibles en 64 idiomas desde las que el pasajero inicia el viaje y ve la ruta que el sistema tiene previsto seguir. Las puertas y otros elementos se gestionan desde la propia aplicación de Uber.
Una IA entrenada en las calles de Londres
Wayve se fundó en Londres en 2017 y lleva probando su tecnología en la ciudad desde 2018. Uber invirtió en la compañía en 2024.
Su sistema, el AV2.0, tiene una diferencia importante frente a otros vehículos autónomos: en lugar de depender de mapas digitales de alta definición y de miles de reglas programadas, aprende de la experiencia y se adapta a situaciones nuevas, de manera parecida a como aprende un conductor humano.
Una demostración de hasta dónde llega eso: en su gira global, un único AI Driver condujo por 90 ciudades en 90 días entre Europa, Norteamérica y Japón.
Londres, en cualquier caso, es un desafío mayúsculo: calles estrechas, tráfico denso, ciclistas, peatones, autobuses, obras y cruces endiablados.
Qué pasará con los conductores
La llegada de estos vehículos preocupa al sector. Los sindicatos de conductores llevan meses advirtiendo del impacto que la automatización puede tener sobre miles de trabajadores que dependen de las aplicaciones de transporte privado, un colectivo con fuerte presencia de migrantes, muchos de ellos latinoamericanos.
Uber sostiene que su estrategia pasa por una red híbrida en la que vehículos autónomos y conductores humanos convivan. Trabaja con más de 30 compañías de conducción autónoma y espera operar en hasta 15 ciudades del mundo antes de que acabe 2026.
Desde el Gobierno, la ministra de Transporte, Heidi Alexander, ha calificado el lanzamiento de hito para el futuro del transporte en Londres y ha dicho querer apoyar nuevas oportunidades de inversión y formación, reconociendo al mismo tiempo el papel que seguirán teniendo quienes trabajan hoy en el sector. El Ejecutivo calcula que la conducción autónoma puede generar 38.000 empleos y 42.000 millones de libras para la economía británica.
